UNE DES CONSEQUENCES DE LA POLLUTION ATMOSPHERIQUE : LES PLUIES ACIDES

Source des informations : encyclopédie Encarta.

Les pluies acides résultent de la combinaison des émissions de gaz polluants d'origine industrielle avec l'humidité atmosphérique. Les polluants peuvent être transportés sur de longues distances (plusieurs milliers de kilomètres) avant de retomber au sol ; ainsi, des forêts et des lacs peuvent être endommagés par des pluies acides même s'ils se trouvent loin des régions industrielles. À proximité des usines, des dégâts supplémentaires sont dus à la chute des plus grosses particules polluantes qui tombent en pluie sèche. La pollution de l'air croît depuis le début de la révolution industrielle, mais ce n'est qu'à partir des années 1980 que ses effets induits, tels que les pluies acides, sont devenus préoccupants et suffisamment répandus pour susciter une concertation internationale.

Les forêts, les lacs, les étangs et d'autres milieux continentaux peuvent être dégradés par les pluies acides. Celles-ci résultent de la forte teneur en acides nitrique et sulfurique dissous dans la vapeur d'eau atmosphérique. Ces acides brûlent les feuilles et empoisonnent les poissons, entraînant la mort de la majeure partie, sinon la totalité, de la faune aquatique. Normalement, les eaux de pluies ont un pH de 6,5, ce qui les rend très légèrement acides. L'addition d'oxydes de soufre et d'azote d'origine anthropique (industries, transports) abaisse le pH à 2 ou 3, ce qui équivaut à l'acidité du vinaigre !

Les pluies acides et les dépôts qu'elles génèrent attaquent la pierre. De nombreux dégâts sont à déplorer, notamment sur les monuments des régions industrielles. Sur cette photographie, une tête sculptée érodée par l'acidité, rendue quasiment indiscernable, au château de Lincoln, dans le Lincolnshire (Angleterre). De nombreuses fumées toxiques des usines sont retenues par des filtres, imposés par des lois limitant les taux de rejet dans l'atmosphère. Malheureusement, dans bien des pays, ces rejets de gaz toxiques sont encore trop importants.

Questions sur le document « Une des conséquences de la pollution atmosphérique : les pluies acides » :

1) Les « pluies acides » sont-elles toutes liquides ? Expliquez en quelques phrases courtes.

2) Comment se crée une pluie acide ?

3) Quelle est sa principale origine ?

4) Jusqu’à quelle valeur, peut diminuer le pH d’un étang à cause des pluies acides ?

5) Quelles sont leurs conséquences sur les lacs et les étangs ?

6) Quelles sont leurs conséquences sur la végétation ?

7) Quelles sont leurs conséquences sur les édifices anciens ?

8) Quelles initiatives sont prises pour stopper cet effet ? Est-ce efficace actuellement ?

9) Recherches Internet :

a) Trouver des images qui illustrent les effets des pluies acides. Vous téléchargez ces images dans votre espace personnel,

b) Vous les renommez. Si vous formez un groupe de trois élèves (Dupont, Durand et Martin), vous renommerez les images en les numérotant selon le modèle suivant :

Dupont-Durand-Martin_01.jpg

Dupont-Durand-Martin_02.jpg

etc…

c) Enfin, vous copierez ces fichiers dans le dossier « Travail à rendre » de votre classe.